电脑其实天生是不可能有光纤、同轴、AES/EBU接口的。电脑不是专门的音频设备,不会去按照音频设备的标准设置接口。但事实上在一些电脑声卡的输出端里,可以找到光纤和同轴数字输出(AES/EBU很少见)。这就好了,只要电脑声卡有数字输出端,就可以直接连到解码器,用解码器来做DA转换。甚至有一些声卡是只具备数字输出的(即不具有DA转换电路),被称为“纯数字声卡”。为什么有这样的声卡,它有什么好处呢?回到一条非常非常古老的原则:功能越少越专一,性能往往越好。. ?' o* K1 t4 K9 }* Q+ s6 h& K
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在这个“电脑声卡数字输出 - 解码器”的方案里,在解码器确定的前提下,声音好坏与那个声卡关系很大。也就是说,不同的电脑声卡,输出的数字信号,素质是不同的。千万不要误认为数字化的东西,都是一样的0101,音质就是相同的。完全不同!同样一台解码器,接一个高级纯数字声卡,和接一个低档声卡的数字输出,音质可以差异很大。
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接着讲第二个方面,那就是,近年来呈现一个明确的趋势,越来越多的解码器已考虑到了接入电脑的用途,特别增加了为电脑设计的接口,以便直接与电脑连接(而无须经过电脑声卡)。这里的“直接与电脑连接”的接口,具体说是什么呢?就是两种:1394火线口,及USB口。* _% A( y" ?8 n4 K7 J+ L
4 l4 f$ \& C% G* `7 IUSB口在电脑上几乎是100%具备的,所以具有USB接口的解码器,使用范围更为宽广,几乎任何电脑都可直接接入,而1394火线端口,不是所有电脑都有,使用范围会受一些限制,但由于1394火线有着传输速率高、异步传输的优点,所以也受到了一些厂家的青睐,比如美国Apogee、瑞士WEISS的一些解码器产品,就采取了火线的方案,而没有采用USB。顺便一说,在专业音乐制作的领域内,使用火线界面的声卡、音效卡是非常常见的。! W' ^* M! U. w! w% J
/ d9 ^9 U0 ]+ }# k8 J- D同时必须指出的一点是,虽然新近的解码器越来越地考虑到了电脑用途,纷纷增加了USB或火线端,但之前的大量解码器,毕竟是没有的,要把它们接入电脑,而电脑声卡又未必有数字输出端,为解决这个问题,一种新型的产品应运而生,那就是“USB-S/PDIF转换器”。它一般体积很小巧,一头是USB端,能用一根USB线连接电脑,另一头是同轴或者光纤输出,以便直接连入解码器。我在09年1月介绍过一个国产丽特的U-S1产品就是此种。国外也有一些类似产品,而且有些设计档次很高,价格很贵。比如美国Bel Canto的USB Link,售价达三千多元。 正是由于用电脑作为播放音源的人越来越多,解码器除了常规的光纤、同轴之外,必须有“电脑接口”(USB或火线)成为一个强大的需求。大家看,所谓的美国“三小强”里,Apogee Mini-DAC是最早走USB路线的,后来改版为火线(Apogee公司和苹果产品关系密切,而苹果产品多有火线输出),Benchmark DAC1之后就推出了带USB接口的DAC1USB,Lavry DA10之后就推出了带USB接口的DA11。此外,英国Cambridge、Chord、音乐传真、美国Bel Canto、MSB、日本Esoteric等厂家的解码器都带了USB接口,甚至出现了Ayre QB9这款独特的,只有USB接口的“解码器”(严格意义说这已不是常规的解码器了)!火线阵营除了Apogee外还有瑞士Weiss这个坚强的支持者。可以说,2010年,如果一款HI-FI解码器不带USB或火线接口,恐怕就老土了,商业前景不妙!
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; P$ {5 Z& ^: ~2 P1 l在平价解码器产品里,到目前为止我仍比较欣赏国产MDAC这台解码器。在1680元这个价位,它做到了以USB方式接电脑能获得相当不错的音质,这也是它最近颇受欢迎的主要原因。其实它接CD机时表现并不算最为抢眼,至少不算“同价位最好”,但它以USB方式接电脑时,却做到了其他2千元内产品难以做到的声音水平,仅这一点,就使它脱颖而出。这个现象说明了,在当今的情况下,一台解码器并不只是“有USB”就可以了,而是必须尽量把USB端的音质做好,使它连接电脑使用时,能给出一个尽量象样的声音。
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在PC-FI的方案中,除了解码器的水平会决定音质之外,电脑软硬件环境也会影响音质,这也是必须指出一下的,并不是说在解码器确定的前提下,它接什么电脑,运行什么软件,都出来相同的音质。不是这样的。软件方面,最主要的一环是播放软件。举例来说很多人用Windows自带的Windows Media Player或者苹果电脑自带的iTunes来播放音频文件,但实际上它们的音质却是蛮一般的。如果你的后端播放设备水平一般,也就算了,一旦你的后端播放设备水平很高,那播放软件之间的音质差异,可以说是非常大的。我建议以PC+解码器为音源的烧友注意一下这个问题,尝试一些公认音质较好的播放软件,如Saw Studio、Samplitude、cPlay等。同时,如果要把CD碟抓轨,尽量用专业的抓轨软件(如dBpoweramp、EAC),而不要用iTunes等大路软件。
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. s' w0 V. a/ f; I除了播放软件外,软件的设置也是值得注意的,比如缓存的大小设置,使用ASIO输出和WASAPI输出等,也会影响音质。此外,在播放音乐时,尽量少运行其他程序,如电脑有多只USB口,尽量让音频设备独享等。最后,和传统HI-FI一样,保证电脑的供电质量,采取一些避震措施,都是有利于音质的。* K1 ~7 D5 h! U) c/ e+ ^% z- E
$ S; C7 ~' J8 {; [8 e4 p$ d电脑连接到解码器的方式,除了火线和USB线之外,还有一种可通过Wi-Fi或Ethernet网线传输音频数据的途径。这个流派主要是Squeezebox和Linn两家在采用。Squeezebox原本是澳洲一家独立开发的小公司,后被Logitech收购,产品改换门庭成为罗技品牌。Linn则是英国一家从黑胶时代一直做到如今的传统HI-FI厂。它们的产品虽然式样和风格不同,但大致可归入一派,因为都可通过Wi-Fi无线方式或Ethernet网线来传输音频数据。从原理可知,这样的数据传输是完全“异步”的,这就减小了电脑软硬件环境及传输环境对音质造成影响的程度。
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